过去曾国藩虽一直严明军纪，但下手总多少还留有余地，这使得一些滥竽充数者混杂其中，反而带坏了周围风气。弄明白“兵贵精而不在多”的道理之后，曾国藩下令裁军，凡是在作战中溃逃的，一律裁撤，无论兵勇还是营官。岳州之战中，曾国藩的弟弟曾国葆也在溃退之列，这次曾国藩就毫不客气地让他回家待着去了。
经过上上下下的裁撤，原有湘军去了三分之二，水陆两师仅剩五千人，但这五千人全是精悍之卒，战斗力不降反升。