壮烈。

江忠源的心思完全不在老套的道德文章之中，他攻读四书五经，纯粹是为了应付考试，对书里的教化语言丝毫不感兴趣。大概也因为这个原因，他在京城八年都没能更上一层楼，三次会试都落了榜，失去了成为进士的可能。

当不了进士，还有最后一次机会。自乾隆年间起，吏部在选用官员时采用了一种新的办法，即每六年从会试不中的举人中进行一次选拔，成绩一等的分发各地做知县，成绩二等的授予教职，俗称“大挑”。

这次江忠源总算挤上了末班车，名列二等，可以凭教职混碗饭吃了。不过这碗饭也不是想吃就马上吃得上，必须先在吏部挂号。“大挑”嘛，顾名思义，等到若干年后，有相应官位腾出来，才可以把你们这些备选的拿出来大大地挑选一下，至于哪一年挑，以及你能不能被挑中，就是未知数了。

江忠源不是靠死读书吃饭的，他靠本事吃饭。回乡后，江忠源便招纳子弟，组织乡勇“剿匪”，这样就不用等了，吏部按其战功将他破格录用为知县。在湖南学界，江忠源也首开了书生从军的先例。

不过七品芝麻官的运气不好，江忠源赴任的地方是浙江舟水，当时正在发大水，随后还爆发了抢米风潮。

按大清律法，抢米就是抢劫犯，一般官员的做法，都是把抢米的人抓起来，按律定罪，但江忠源与众不同。他把全县士绅找来，让大家捐资赈灾，并亲自写匾赠送。

捐得多的，门口挂一匾，曰“乐善好施”，另外墙上张贴一张告示作为护身符，说明这是好人家，不能抢，抢了一律处死。不肯捐或捐得太少的，也有匾相赠，曰“为富不仁”。挂上去后，江忠源派专人巡视，不许随便摘下。

如此一来，江忠源“乐善好施”的匾就成了抢手货，士绅们谁也不愿意捧一块“为富不仁”回来。

士绅乐于捐款的前提，还取于官府不能从中揩油