清末时的南书房为饱读诗书、学问很高的翰林所入值，他们不参与政务，只是皇帝的学术顾问。陪皇上读书是件非常辛苦的事，伴读的时候你得垂手站立，时间一长会把十个手指头都站到肿，这叫“立得手痛”。此外还要替皇上抄书，抄的时候两腿弯着，结束的时候都酸痛到站不起来，这叫“写得脚痛”。

这么辛苦，收入却很少，所以咸丰很体恤这些人。据说他有一次经过南书房，看到一位入值翰林穿着很寒酸，第二天便送给他一件貂褂。

后来此君奉旨外放云南做学政，也就是主持或参与云南的科举考试。能出京做主考或学政，对于苦哈哈的翰林们来说，不啻一项肥差，主要是能收到一笔可观的“贽敬银”。

“贽敬银”是考生按贫富，多多少少凑份子送给考官的辛苦费，这不算灰色收入，在当时是光明正大的。只是每个省的经济情况不同，“贽敬银”有时相差会很悬殊。比如，在江南那些富裕的大省，期满后可得三四万两银子，再次一些的，可得万两，最苦的是云南、广西、贵州这些地方，只有区区几百两。

显然，这趟差使对改善穷翰林的经济状况助益不大，咸丰觉得很过意不去。你说在北京穷一点也罢了，难得下一次基层，又是那么一个没多大油水的省份，怎么着也应该意思一下，于是在翰林从云南期满回京后，咸丰便特意让他兼代顺天府丞。

顺天府是京城最高行政机关，掌握北京及其附近地区的刑名钱谷，府丞为顺天府的二把手。咸丰召见这位翰林时就明着告诉对方：“你以后的收入会高一些，聊以补偿你在云南的清苦吧。”

咸丰的自我要求是一定要全面超越道光，从个人修身到待人接物，再到治国理政，他都希望能比自己的父亲做得更好。每天堆成山的几万字奏折，他都要一一阅读、研究和批办。这期间，连军机大臣都插不上手，他就一个字“干”，表现出的完全是一个工