路而回。三个人的脚步都很匆忙，这是可想而知的，暮色已起，倘或不上紧些，赶回城里就不知道是什么样子了。因为如此，大家都不愿说话，怕耽误了功夫。走到半路，天色已黑，幸一沟上弦月自身后斜照，路还不算难走，起更时分进城，直趋都统衙门。

挥一挥土，洗一把脸，喝一碗茶，随即开饭，曹頫与凌阿代去见圣母老太太的情形，只字不提。曹雪芹当然也不敢问，不过听他们先谈不相干的事，兴致却都很好，便可退想的到，此行颇为顺利。

饭罢告辞，回到公馆已是二更将近，曹頫这时才说了句，“你得替我写信，把今天的情形，告诉方问亭。”

“是直接给问亭先生去信？”

“你说呢？

“信不如给震二哥，让他转告。否则不是另外又得给震二哥一封信吗？”

“说得也不错，就这么办吧，今儿下午——”

下午去见圣母老太太，只是曹頫一个人，凌阿代与巴呼穆都守在外面。这位老太太一直对曹頫很好，这天尤其高兴，因为年近岁逼，即令是忍受惯了寂寞的人，也不免会有感触；所以曹頫的出现，在她倍感亲切，而也就因为如此，问长问短，话就多了，直到她叫人去“热腊八粥来给曹四老爷吃”时，曹頫才有开口的机会。

依照他跟曹震商量好的步骤，开头只是试探。因为怕尽说实情，她心理上会承受不住，所以曹頫只她：“是不是想到北京去玩一趟？”

就这样已使得圣母老太太兴奋得不知如何是好了。她说她从八岁到热河，至今整整四十年。北京是怎么个样子？常常只在梦里出现，但每次都不一样，究竟如何，真的恨不得马上就能看一看。利用她振奋象孩子听说要去逛庙会的心情，曹頫连哄带要挟，已经跟她说好了，一路上不乱说话不乱走，行止动静都听曹頫地招呼，绝不会乱出主意。

“只是有件事麻烦。”曹頫皱