“那时你不求长进的话，我不要听。”

刚刚解冻的局面，又变得冰冷了。曹雪芹无词以对，只是将头低着。

“其实，咱这种人家，做官本来也不必考中举中进士；不过做官总也有一套做官的规矩跟本事，你呢？一点都不肯留心。”锦儿又说：“从没有听你谈过做官。”

“震二爷不是挺会做官吗？”曹雪芹说：“将来少不得有一副一品夫人的诰封送你。”

“我没有那个命。他是他，你是你，我关心的是你。”

一听这话，曹雪芹不觉吃惊，抬眼看时，锦儿眼中有一种难以形容的表情，曹雪芹心一荡，赶紧自我克制，只想着那是做姐姐的一种慈爱的流露。

“从二奶奶在的时候算起，我、绣春、秋月不知道花了多少心在你身上。还有。”

“你别说了。”曹雪芹心乱如麻，而且有些气喘；拿起锦儿的茶喝了一大口，才觉得舒服了些。

“我再问你，你外头有人没有？”

“有人？”曹雪芹不免奇怪，“你怎么会有这样的想法？”

“我听秋月说，你最近花钱花得很厉害！如果不是外头有人，钱花到哪儿去了？”

“那可是天大的冤枉。”曹雪芹是叫屈的神情，“跟朋友逢场作戏，虽不避充阔少，总不能太寒酸。此外，还有两个穷朋友，一个死了爷，一个家里遭了回禄，我总不能坐视不问吧？”

“你是真话？”

“要不要我起誓。”

“也用不着赌誓罚咒。”锦儿又说：“我想你总也不忍骗我跟秋月。”

一句话勾起曹雪芹不仅低徊的思忆，而终于归结于一声谓叹，“不是我生错了地方，”他说：“就是你们都生错了地方。”

“又说怪话了。”锦儿接口说道：“你的意思莫非是：不是冤家不聚头？”

“不！我