”杏香答道：“我明儿要走了。”

“为什么？”

“嗯。”杏香迟疑了半天，终于发现，自己是吃了哑巴亏，有苦难言。

“怎么好端端的，就要走了呢？到底为了什么？”阿元倒被勾起了满怀离情别绪，还打算有所挽回，所以摇着她的手，不断追问。

杏香在这片刻之间，已都想过了，只要一谈过去，便显得曹雪芹薄幸，而自己却有乞怜的意味。她的性情，属于刚强一路，宁愿打落牙齿和血吞，不愿受怜；所以昂起头来，装得很洒脱似地说：“原是我自己想错了，我根本不该来的。”

“你当初是怎么来的？”

“是震二爷要我来的。”

“你？”阿元兼有关切与好奇，抓住线索追根究底；“你跟震二爷又是怎么认识的呢？”

“这，说来话长了。”杏香拿定了主意，不在多透露一星半点；站起身来，“再谈吧！我走了。”

说完，头也不会地走了，挺着胸，步子很快；但走得太匆促，不免有些脚步踉跄。阿元倒为她但这心，深怕她摔倒。

杏香的影子，消失在金粟斋；却留在阿元的心里。曹雪芹不在，十分清闲，这就让她不断地在想这件事。“震二爷让她来的；来干什么？”她在想：“为什么又要走了？这是震二爷来了才有的事，看来要她走，多半也是震二爷的意思。可是，临走何以又要找芹二爷呢？”

这一连串念头转下来，自然而然的就有了一个了解，杏香之走，必与曹雪芹有关。这件事到要好好打听一下。

曹雪芹是第二天快中午时分才回来的，也没有去远，是到喀喇河屯行宫住了一夜；当然不是在行宫里面，而是行宫西面三里，是为内务府人员预备的一处行馆。喀喇河屯行宫有个笔帖式叫巴穆哈，必曹雪芹只大三岁，又一会因为行宫的公事来见曹頫，彼此结识，颇为投缘。曹雪芹早就想去看他