原来曹頫的行程，略有租延，因为奉旨顺路沿路勘查行宫，得让曹震为他找两个高明的工匠带去。这在年下是件得跟人情商的事，必得耽误一两天功夫。但奉旨却是尽快出京，不便在京等待，所以仍旧如现在明天中午动身，在通州稍住，等找到工匠，一起长行。

“震二爷特为让我来通知，看芹二爷是愿意明天跟四老爷一起走呢？还是在家多陪太太两天？”

“我自然情愿在家多呆两天。”

“太太的意思呢？”

“也好！”马夫人向秋月说：“开饭吧，让她吃完了，好早早回去。”她又加了一句：“你们还是在堂屋里吃好了。”

秋月明白，这是马夫人体恤；因为在一屋子吃饭，锦儿跟秋月少不得要伺候饭桌，诸多拘束，连曹雪芹也觉得不便。于是秋月等先开了马夫人的饭，才来陪锦儿和曹雪芹；一张大方桌，空着南向的座位，锦儿与曹雪芹对坐，秋月打横坐在下首，端起饭碗说一声，“我饭陪。”随后便拿双牙筷，指指点点的，小声跟锦儿谈马夫人如何伤心，如何吓坏了曹雪芹的经过。她的语气是又欣慰、又得意，锦儿则是惊喜交集，立即想到了一件她最关心的事。

“照这样说，芹二爷的亲事，以后只要跟太太商量就试了？”

“可以这么说。”秋月看了曹雪芹，“不过太太当然也要看看他本人是不是中意。”

锦儿不作声，夹一块生山鸡片，一面在火锅中涮，一面望空沉思。秋月与曹雪芹，都觉得她的表情很玄，所以不约而同的注视着。

“呦！”曹雪芹忍不住了，“山鸡片都老得不能吃了。”

锦儿这才将山鸡片挟了出来，搁在碟子里没有吃，抬眼望着曹雪芹说：“你如果真的孝顺，应该体会到太太心里的盼望，上紧去找一房媳妇；只要你有心，找位才德相貌都过得去的芹二奶奶，不是难事。”

曹雪芹