从此以后，郑徽和韦庆度的交往更密切了，几乎宴无虚席，郑徽不是折柬韦庆度和素娘来玩，就是携着阿娃到韦家去拜访。但他很少到王四娘家去，这原因，韦庆度和素娘也很了解，是由于阿蛮的缘故——郑徽不愿意让阿娃和阿蛮在一起，免得他左右为难。

除了为阿娃调脂弄粉以外，郑徽最感兴趣的事，就是所谓“私试”，不断向韦庆度打听消息。大约半个月以后，韦庆度笑嘻嘻地来告诉他，第一场私试的日期，已经有了。

“喔，哪一天?在什么地方?有些什么规矩?是谁主办?”

“好了，好了!”阿娃拦住他的话：“你倒是让十五郎慢慢告诉你嘛。这么性急干什么?”

郑徽自己也好笑了，“好吧，”他向韦庆度说，“你先把一切情形说给我听听。等有不明白的地方，我再问你。”

“这场私试，是个姓朱的‘棚头’发起的……”

这第一句话郑徽就不明白，急忙问说：“什么叫‘棚头’?”

韦庆度为他解释，举子互结朋党，彼此倾夺，称为“棚”；棚有“棚头”——推举有声望、有办法的人担任。所谓“办法”，即是奔走权贵之门，广通声气，窃盗虚名，用来影响试官的视听，以便易于及第。

“这样说，我不必参与他们的私试，没有什么意思!”郑徽不屑地说。

“这倒不然。私试原是为了观摩，一切规矩，大致都照正式考试的办法，一样也要糊名，而且敦请前辈进士担任主司，没有什么弊端，也用不着舞弊。”

听了这话，郑徽方始释然，决定仍旧参与这一场私试。

这一场私试分两天考，第一天试杂文，第二天试策问。按照礼部试进士的办法，共考三场，第一场“帖经”——默写经文，那完全是记诵之学的硬功夫，在私试中并无意义，所以取消了。

“在什么地方?”郑徽问。