馆，李婆婆母女先不下车，由马地保登门求见。门房还依稀相识，听说他要看洪状元，只说得一声：“你等一等！”随即往里而去。

这下行了！马地保很高兴地对跟在身边的阿培说：“是在家！”

听得这一声，阿培先到车前去报信。于是蔼如一颗心顿时跳得很厉害了！多少天朝思暮想，不知他是丰腴是清瘦？做了状元，样子又有什么不同？最让她担心的是，此行事先并未写信通知，骤然相见，洪钧必定惊喜交集；勾动他的蓄积已久的相思，会不会当着人便倾泻而出，说些只好私下相处才能说的话，岂不叫人羞窘。

正在这样七上八下地想心事，车前倒又有声音了，“婆婆，姑娘，”是马地保在说：“你们请下来了。”

掀开车帷，蔼如便是一惊！马地保的脸色非常难看，阴郁之中，含着悲愤；一双眼睛中更有掩抑不住的怒火。这是为什么？她在想，莫非洪钧做了官，使官派，得罪了贫贱之交的马地保？

一念未毕，有个衣冠楚楚的中年人，含笑上前，很亲热地说道：“这两位想来是李婆婆、李姑娘了？”

“是的！我们姓李。”蔼如很大方地应对，“贵姓？”

“敝姓张。”

“他是长元吴会馆的张司事。”马地保的态度和声音很冷，也很不客气，“洪三爷不在会馆。”

洪钧不在会馆这件事很普通，无非一时不得见面，微感失望而已。可是照马地保的神态，以及先说“在家”，又说“不在”这前后不符的情形看，这句话就不能等闲视之了！

蔼如竭力保持着平静，问一句：“喔，到哪里去了？是在衙门里？”

“不是！”张司事答说，“大概还在保定。”

就这一句话，使得蔼如疑云大起。转眼看她母亲，脸色亦很不自然。不过蔼如仍很沉着，捉住张司事话中的毛病问道：“怎么说是‘大概’？”