“不知道到京里要几天？”

“先到省城，要三天。过黄河由德州出省，本来一条大路往北，听说景州发大水，路断了，要绕路。我看，起码也要半个月，才到得了京里。”

“今天七月二十二。”小王妈说，“赶在月里动身，可以到京里吃月饼。现在就挑日子吧！”

这下提醒了蔼如，赶在中秋以前，能与洪钧相聚，人月双圆，多么有趣！因而兴致勃勃地亲自去查皇历，却只有七月二十五是宜于长行的黄道吉日。

“只有三天的功夫，怕大局促了些！”她踌躇着说。

“是啊！”李婆婆将出远门看作一件头等大事，必得从容安排，所以也说：“万万来不及。”

“有什么来不及？”小王妈怕蔼如手头散漫，如果迟迟不走，那四百两银子拉散了，又会不够，因而极力怂恿，“收拾行李，我来帮忙。一定要赶在八月半以前到京，才有意思。”

这句话不但蔼如同意，也说动了李婆婆，决定七月二十五动身。于是马地保去雇车；小王妈母子帮着收拾行李，到起更时分，方始回家。

一回望海阁，马地保在那里坐等，据说晚饭以前就来了。小王妈不免诧异，不知他有什么要紧事，非等着她来面谈不可。

“王大嫂，”从小王妈作了望海阁的主政，马地保对她便改了称呼，“李家娘儿俩要进京，是谁的主意？”

这话太突兀了！小王妈心知其中大有文章，急急问道：“怎么回事？莫非不能去？”

“不是不能去。总得要洪三爷有信来了，再动身也还不迟。”

“怎么呢？”

马地保呆了一会，叹口气说：“我看事情不妙！我跟你实说了吧！”

于是马地保将受托进京，去为洪钧递信送礼的经过，从头细诉，听得小王妈脸色大变。

“唉！老马，”她着急地说，“你这些话