“我不大相信命运；我相信我自己。有一天张二爷来玩，我陪他闲聊，谈起科场里的情形。他说，那地方就跟监牢一样，‘号舍’里站起来立不直，躺下去睡不平。乡试八九月里，正是‘桂花蒸’的时候，所以中一名举人，不但文章要好，身体更要好。有些身子弱的人，吃不得那种辛苦，生重病扶了出去的有；在里面吐血，活着进去，死了出来的也有。相传这都是作了孽，冤鬼来报复，其实是鬼话！所以，三爷，如果我换了你，我不说‘场中莫论文’这句话。我，第一，下苦功；第二，好好将养身子。”

她一面说，他一面不断点头。等她说完，洪钧不胜感慨地低着头说：“我很惭愧！我竟还没有你这番见解。”

他是由衷之言，在她却觉得恭维过分，反有假客气之感，因而不受亦不辩。只怜惜地说：“你近来又瘦又黑！”

“我年年疰夏，今年更是‘食少事繁’，怎么不瘦？”

“好在万家的大事，总算了结了。等张二爷送万家家眷动了身，你也该好好儿将养将养。”

“嗯！”洪钧点点头，看了她一眼，然后视线下移，右手按在桌面上，五只手指轮番轻敲。那样子既像心事重重，又像煞费踌躇，总之，心情决不轻松。

“是有什么为难的事？”蔼如用极平静的声音问。

“没有。”他回答得很随便，是根本不愿跟她谈的语气。

即令对他关怀极深，她的与生俱来的傲气是改不了的，见此光景，便不再多问了。

※※※

“小姐，你看看，地上捡到一封信，可不知哪位客人失落的？”

从小王妈手里接过信来一看，信封上写的是：“回呈贵上人”，下面画个花押。不知发信的是谁，更不知受信的是谁？好在信是拆了封的，蔼如只有看信的内容去找这封信的主人了。

信上称呼是“文翁仁兄大人”；紧接着