绍兴出幕友，“绍兴师爷”，天下驰名。但亦出书办，在京的部院衙门，称之为“经承”。他们见了司官称“老爷”，身分很低，可是权力很大，此辈熟于案例，司官不能不听他们摆布，因而得以舞文弄墨，一字出入，关乎官员百姓的富贵祸福，藉以敛财，一件案子捞个上千上万银子是不足为奇的事。

北京外城有许多土著，住宅的门楣，毫不显眼，在地方上亦无赫赫之名，一经人内，别有洞天、虽非千门万户，而院落一个接一个，老树参天，花木扶疏，愈深入，愈精致。饮食起居，为一般富贵人家所不及。此辈大都为吏部户部的书办，祖籍绍兴。书办可世袭，所以在这些人家中，自前明即在北京定居的，比比皆是。

部院衙门的书办，以吏部、户部、刑部最阔，兵部、工部则要看机会。兵部遇有大征伐，工部遇有大工，如修陵寝，或者宫殿衙署失火，需要重修之类，都是他们发财的机会到了。只有礼部的书办，比较清苦。

有个礼部铸印局的书办，名叫谢应龙，绍兴人，忠厚老实，不会搞钱。铸印局掌管宝玺及京内外文武衙门的印信关防，亦没有什么油水可捞。因此，谢应龙老老实实，按照定制，服役五年期满后，申请考试。考上便可派到地方上去做官，一等正八品、二等正九品、三等从九品、四等未入流。做官讲班次，最神气的是“正途”翰林出身的“清班”。而像谢应龙的这一班称为“吏员”，在地方上只能做佐杂官，即令劳绩卓着，可升知县，犹须大吏特保奉准。因为知县虽只七品，却是正印官，所以这些吏员出身的“风尘俗吏”，自嘲为“磕头虫”。

但是，不论如何，一官荣华，哪怕是刚入流的从九品，一旦身故，孝子贤孙立神主，可以写上“皇清诰封圣仕佐郎某某府君”的衔头，而老百姓有事来打交道，亦须磕头称“老爷”，所以做这个“磕头虫”，亦并不吃亏。

谢应龙役满报考，考了一个