丁难以制盐，农户难以耕田，百姓生存之艰难实非一日两日，所以有盐子军毫不奇怪。到现在才有，才真奇怪。

还好捍海堰总算开始建了，只要海潮之祸不起，这些流民包括盐子军总有归家安居的一天。范仲淹回想昨日海滩上那一段堤坝，那是护卫盐场农田，安稳盐丁农户最好的保障，也是杜绝盐子军的治本之法。

范吴这时叫来了晏洛望、朱亢和孙厚，还有张海、王整等几个厢官，几人问了林逋，看了西门耷的刀伤，便顺着三槐堂门口的血迹巡察。穿过半条七色街，西溪河靠近八字桥的岸边有西门耷一只鞋和一摊泥浆，想来他是在这里奋力爬上来的；再沿河走出七八里，发现了一只折断的木浆，而盐船自然是早就无影无踪。

孙厚回想，西门耷是腊月十五午后兑好盐装好船的，喜滋滋地讲这就启航出发去泰州，泰州两家铺子定了三百石；剩七百石转去扬州，正好新年，待价而沽能卖个绝好的价钱，毕竟年关还在贩盐的盐商不多，物以稀为贵嘛。朱亢找来当时码头上装运的民工，让他们细细描绘了盐船的样子、颜色，还有三个伴当、十二个船工的年纪相貌，范纯瑞在旁补充，很快画出了海捕文书，沿路张贴搜寻。倒是很快，第四天就找到了盐船，停在距泰州不远的海定码头，一千石盐搬得干干净净，伴当、船工不见人影，一条船空空如也，轻飘飘地随水波在运河中荡来漾去。

西门耷的伤势着实不轻，养了几天也没睁眼。范纯瑞自责得不行，懊恼没有陪着西门耷一起去泰州。范仲温劝慰他：“耐就是在船上，阿有用嘎？一淘赔脱性命！”要带他回苏州他却不肯，一定要留下照顾西门耷。年关已近，范仲温只好自己先回，再三嘱咐兄弟、弟媳照顾好侄子，一步三回头地走了。

范仲淹却顾不上侄子，交待范吴看牢一家老小，自己又跑到海边，眼见捍海堰沿着木桩成功修筑，一里一里地延展开去，最早的一段已经干透，