第二十三章 明慎刑赏

“老爷，盐子军是什么？盐军吗？”逢春小心地端上杯热茶，轻声问。

“不是。盐军、盐配军都是官军，只不过任务是制盐。”范仲淹望着林逋救治西门耷，眉头紧皱难掩忧虑之色，“而盐子军，是私鹾军、私盐军，简单说就是民间私盐贩结成的组织。自太祖皇帝时就有，当时还特意招安了几支，收编为禁军中的‘平河盐军’，负责京师附近的漕运稽查，狠厉凶悍，名噪一时。后来盐子军屡防不绝，现在几乎遍布大宋各地，福建汀州海滨、岭南大奚山、赣江上游……皆是不耕不劳之徒，违法乱纪，要么贩盐要么劫盗。实在是朝廷一大祸患。”

“就是私盐贩子嘛，那么厉害吗？”林逋正在给西门耷包扎伤口，闻言抬头惊讶地问。

“传闻动辄啸聚百千人，大多持甲兵旗鼓，且彪勇善战号令严明，别说是捕快厢官，一般的官军皆不是对手。”范仲淹摇头道，“楚、泰、海、通几州的东部沿海产盐区一直还算安稳，今年春天却也出现了一只盐子军队伍，私煎海盐，肆意私贩，劫掠盐纲，甚至戕漕卒，驱铺兵递夫，已经报有十八起，楚州十一次，海州五次，还有两次在通州。泰州这还是头一回，没想到会在西溪盐仓眼皮底下。”

“官府不抓吗？”

“各地府县衙门和提举茶盐司都在巡捕，然而这只盐子军甚为狡猾，反应又极迅捷，东逃西窜，啸聚来去，并无定所，至今毫无办法。”范仲淹叹了口气，“只知道约有一两百人，首领叫吴三千四。”

“听这名字，也是贫苦人家出身。”林逋道，“怕不是盐丁窘困而走上劫掠之路的吧？”

范仲淹不语。任西溪盐仓监的几年间，想方设法宽政减苛善待盐民，就这样还是有锅户田亨一家逃荒，有小火吴耐铤而走险，有魏七嫂背井离乡……何况除了西溪盐仓之外的大片海滨呢？海潮之患侵害已久，盐