此时长沙城里，有一班公子少爷，每天吃饱了现成茶饭，想找些事情做做，消遣这长天短日；便组织了一个顽意团，大家聚在一处研究些嫖赌吃着的方法。有时唱唱戏、玩玩票；久而久之，觉得有些厌烦了。恰恰福尔摩斯的侦探小说，此时非常盛行；这一班人感受了这种小说化，便也研究起侦探术来。

最初呢，不过是调查所看见的美貌女人，或者专门调查别人家庭的秘密事情，完全是少年轻薄的举动。后来有几个人觉得侦探的趣味很好，便想要着手侦探案件。但是中国的社会组织种种都不完备，看来很是近情近理的事，当中一定夹杂许多无情无理的情形；看来很是无情无理的事，当中也许夹杂许多有情有理的道理。在这般没有系统、没有秩序、没有理性、没有标准的社会当中，无论用何种科学来解剖一班人的心术态度，总难得有真确的是非黑白表现出来。所以这侦探一事，当然不能有彻底的研究，无非是捕风捉影、侥幸成功罢了。至於公子少爷出来侦探，又完全是大爷有钱、高兴爱玩的性质，如何讲得到有成绩呢？谁知彭礼和一案，官厅不注意，家属不谈起，居然被一班公子少爷探出些情形来，可谓难得之至了！

闲言少叙，那顽意团里的侦探队，有个领袖人物，名叫傅继祖；最热心的探员，有谭廷寿、公孙宾之一班人。当组合的起初，专在县司和府县衙门里看审案，公请一个退役的老捕快，名叫郝三胡子的做顾问。他们认识的九流三教、五马六道的人又很多，地方上出了甚么事，得着报告，一定要去侦探一个水落石出。习惯成自然，都认定研究侦探的事情，是天天少不了的功课。正是以有事为荣的档口，听说贡院里吊死了人；本来是少闻少见的，当日都到贡院里实地调查之后，回去研究一番进行的手续，便开始侦探起来。

彭家领尸装敛之后，雇人抬下乡去葬埋。那日会葬的人，有一个傅继祖；据他自己说曾经拜在彭礼和门下改过文章