“轰隆！” 一颗闷雷砸下，将庭院内一株怀抱粗的大树，劈了个四分五裂。

“轰隆！” “轰隆！” “轰隆！” ……

雨，已经渐渐小了。但是雷声，却依旧从宫城上空滚过，连绵不断。

等不来王匡，又听闻廖湛领军向西而去，大司马朱鲔心里也开始发了虚。咬着牙从敌楼内探出半颗脑袋，大声向刘秀断喝，“淯阳侯，你无旨返回宛城，莫非，莫非是要造反么？倘若如此，朱某，朱某虽然勇武不及你十一，却也，却也要战死在这里，不准你伤害陛下分毫！”

“你……” 没等刘秀回答，尚书里谢躬先向朱鲔瞪起了眼睛。

哪有这么威胁对方的，上来先承认自己打不过，然后再宣布准备以死殉国？刘秀听到了，气焰岂不是愈发嚣张？

然而，城下的回应，却出乎他的意料。先前连闯两关，吓得王勃和申屠健都不敢轻举妄动的刘秀，忽然将刀插回了鞘内，随即双手抱拳，朝着朱鲔施礼，“末将不敢！大司马明鉴，末将若是造反，肯定要带上整支东征军，而不是身边这区区五百亲近兄弟。”

“啊？！” 不仅谢躬愣住了，连硬着头皮向刘秀问话的朱鲔，也被说得两眼发直。仿佛到此刻才发现，刘秀身边没多少弟兄，只要他们下定决心，豁出去用人命堆，绝对能将刘秀活活耗死一般。

“那，那你到底意欲何为？” 倒是刘嘉，总算没辜负刘玄对他的信任，忽然又鼓起了勇气，将先前自己已经问过了一遍的话，再度高声重复。

“刘某此番返回宛城，目的有二。第一，替家兄向圣上谢罪，请圣上开恩，放过刘某和家兄的妻儿！第二，请求皇上准许刘某替家兄守灵，让他不至于走得太孤单。” 刘秀仰起头，向着刘嘉郑重拱手，全身上下，再也看不到丝毫的杀气。

“啊？” 谢躬、朱鲔、刘嘉三个，又是一愣。短时