炼气士用的是炼精化气的那一套修炼体系，并非金丹元婴，总共分为四个步骤。

其实按申公豹所说，其实还可以精简为三步为：炼精化真气、炼气合阳神、炼神合大道。

炼精化气是修炼的第一阶段，又名小周天，或称百日筑基。

须于早晚采日月之精气，于体内下丹田中化为自己的真气，然后在体内沿任、督二脉循环一周。

即以修炼出的真气从下丹田出发，经会阴，过肛门，沿脊椎督脉通尾闾、夹脊和玉枕三关，到头顶的泥丸。

再由两耳颊分道而下，会至舌尖，与任脉相接，沿胸腹正中下还丹田。

这真气运行一周的时间正好为一昼夜，故而称之为小周天。