“真是奇怪，老公。”多喜首先说出自己的不安。“会不会出事了？已经十一点四十分了耶。”

电车十点四十九分就到了，就算脚程再慢，这个时间也早该回来了。这附近又没有可以停下来逛的夜市，入夜之后温泉街更是一片冷清。晚上又和白天不同，看不到什么风景。

“会不会是电车误点了？”由于客人迟迟不归，一直还留在柜台的志乃说。

多喜立刻打电话去车站，打听到电车确实准时到站了。

“我去看看吧。”掌柜留吉骑着脚踏车冲出去。

这时，佐太郎打电话联络当地仅有的两家计程车行。他想起以前曾有客人出去散步，却临时起意搭车到附近的上山田温泉去，直到玩累了才回来。虽然他觉得可能性不太，但还是有确认一下的必要。

询问的结果，这个想法也破灭了。十点过后，这两家计程车行只开出了四辆车，除了一对老夫妇外，两辆载的是县政府的员工，一辆是当地时钟店老板叫的。那对老夫妇是别家旅馆的女服务生送他们上车的，可以确定不是住在相染屋的“女人”和同行的男人。

开往上田的最后一班电车是九点三十三分，这个时间公车也停驶了。

正当柜台里弥漫着一股沉重的气氛时，掌柜留吉回来了。

“完全找不到人。”他喘着气报告，“街上根本没有半个人，酒吧、咖啡厅都打烊了。因为祭典太累了，大家都睡得早。我遇到千曲馆的掌柜，他也说他们旅馆的客人少了一大半……”

“老公，该不会……”多喜害怕地看着佐太郎，心头掠过一阵不祥的预感。

去年秋天，这个温泉街也发生过类似的案件。一名住在红叶馆的年轻女子失踪了，说是出去散步便没有回来过，到了第三天，女子的尸体才在别所神社后面的小池塘里浮上来。

女子是红叶馆的客人，死因