张家重金聘来，教读多年，在一个想要求取功名、一个想要于中取利师徒二人互相勾结之下，也不知闹了多少故事。

这年应考，兴保自知所套陈文滥调多是老师改本，只可骗骗父母家人，真要上场十九无望。乃师更深知这位贵高足的本领，老东家虽然溺爱不明，并非通品，到底举人出身，做过两任知府，一任粮道，也算是个半内行，文章虽关各人命运（彼时功名中人都是宿命论者，便是才人落选，也说文章憎命，归诸运数，至多骂上几句主考瞎眼了事），但那落卷底稿拿出却要使人看得过去。以前还可拿令公郎少有神童之誉、秀发太早、最好使其敛才就范、大器晚成之言推托，如今学生年已十六，好些比他年纪更轻的童生均已应考，无法再推。东家偏又望子成名之心太切，不得不硬着头皮撞它一撞。

正苦木钟不能撞响，露出破绽，打碎饭碗，不料这位高足竟先得其心，一听要考，便向乃师秘密求教，说："文章憎命，自古已然，老师所教格局太高，恐其不合时宜。

万一主司瞎眼，非但有失家君想望之殷，于先生面上也不大好看。先生足智多谋，如想一方法，使学生博此一领青衿，非但学生感谢师恩，家君也必有以重报，不是大家都好么？"乃师闻言，自合心意，好在对方有的是钱，由十六岁起便奉父命先学当家，无形中大权在握，尽可随意挥霍，立索千金为之营谋，连关节带枪替双管齐下，非但入学，名次也高。报喜之后，师徒二人得意洋洋，大骂主司瞎眼，再不受了人情请托，否则决不能在前三名之外。十七岁便是秀才，又是富贵人家子弟，人更生得秀美，能言善辩，这有名无实的少年才子竟越传越大，连本地官府都认为是前程万里远大之器，格外另眼相看。

兴保始而只是捣鬼装腔，欺骗父母家人，日子一久成了习惯，竟将此是金钱买来的臭功名当成真事，一面附庸风雅，在他大书房中摆上许多琴棋