前文旺子因在玉泉崖上遇见两人，都是乃师铁笛子的对头，一称老三，一称老五，不知姓名，只看出人颇凶险，神情鬼祟，不似善类。中等身材叫老三的一个更是一脸恶相，非但口出恶言，并还想要伤害自己。那叫老五的瘦长子年纪反要老些，看去约有六十来岁，将老三止住，才未动手。后看出瘦长子虽是一脸笑容，比那叫老三的似更阴险，曾打听王老汉翁媳，语多可疑，急于赶回送信。正往前面飞跑，忽由隔崖山谷中冲出一伙壮汉，暮色昏黄，不曾看清，等到看出这伙人的来历，知道厉害，想要闪避，后一少年业已喝骂追来。旺子心慌闪避，纵得太猛，少年没有真实本领，倚仗人多气盛，只顾想拿旺子试手，发威出气，去势又急，一个收不住脚，被旺子无意之中撞跌在地，还踏了一脚重的，越发急怒攻心，哭喊大骂。旺子知闯大祸，意欲窜往林中逃走，不料那一带竹林太密，等到发现已自无及，被众人棍棒矛杆打倒在地，就此绑起。如非少年受伤恨毒，想要生擒回去亲手报仇，活活打死，几乎当时送了小命。

原来那少年正是离山口两里来路张家庄第一家富豪乡绅张锦元的爱于张兴保，弟兄二人，他是老大，年才十九，业已娶有一妻二妾。小时颇有一点鬼聪明，非但会套几句八股滥调和做一些风花雪月的对子，并还欢喜舞弄刀枪，嗜好又多，声色犬马、琴棋书画无一不爱，只是没有长性。人更骄狂，见异思迁，人说爱博而情不专，他却连点皮毛都未得到便自以为是。仗着生在富贵人家，财产众多，人情势利，父母本就说他聪明绝顶，旁边的人再一奉承巴结，越发自命不凡。年纪不到十岁，大人先就说他神童。刚做了两年童生，又得了文武双全、风流才子的雅号。乃父人情甚宽，本来到处都有照应。

兴保虽然浮而不实，却会闹鬼，仗着从小娇惯，用钱随便，教读先生是个无行文人，有名的恶讼师，善弄刀笔，手眼通天，表面上还顶着一个名士的雅号，被