本植物，滋生力强，横里无隙可入，齐往上穿，到了上面，又是互相挤压盘纠，于是越集越厚，天光全被挡住。地下腐草堆积，蛇虺伏窜，恶荆毒草，到处皆是。树上更盘踞着各色各样的龟、蚁、蚊、蝇之类，成阵而飞，散落如雨，大都奇毒非常，虽不一定咬上就死，至少也要疼肿多少天，甚或引起重病，以致送命。至于潮湿瘴气，更不必说。有了这多毒恶之物在内，休说人不能近，就算防护有方，本领高强，带有各重预防特效的灵药利器，那几百里方圆的树阵森林，也无路可通。林里黑如暗夜，点光不透，一个不巧，迷了方向，十九陷身在内，死而后已，休说向前，便是后退，也办不到。

那湖荡和滨湖一片良田沃野，连同左右的峻岭崇山，平林绿野，恰位置在这两处天险之中。所以亘古无人足迹，以前只是许多珍禽奇兽食息游行之地。直到元初，有两家在湖南做武官的宋室遗臣，因不肯归附异族，又要躲避胡虏的爪牙凶焰，自闻崖山惨报，便选些残余的忠勇家将家奴，带同两家眷口，逃入山中。这两家为首的遗臣，一个姓赵名修，本是宗室；一个姓朱名潜。双方原是世戚至好，恰又一文一武，同在湘西做官，志同道合，情谊深厚。再遇到这等国亡家破，流离颠沛之际，益发成了生死骨肉，患难道义之交。

这两人，赵修是武功得有名家传授，本人固是武功绝伦，便连家属奴仆，也无一个不是身怀绝技，有力如虎，矫捷轻快，纵跃如飞。朱潜虽是文官，一则生具游山之癖，人更机智，善于计谋，胆力识见，俱都超人一等，迥异恒流；二则和赵修通家至谊，朝夕相见，耳濡目染。起初为想身子强健，便于选胜寻幽，再经至友屡次苦劝，说：“世方大乱，虏氛日恶，来日大难，实未易知。就算吾兄想学诸葛武侯纶中羽扇，羊叔子缓带轻裘，一展运筹帷幄之中，决胜千里之外，无须亲执干戈，冲锋陷阵，效那匹夫之勇。

可是一旦遇到变生仓猝，事出非