夜急驰决非常人，一看出是路过，乐得装不看见，就这样，沿途也只遇到两处有人，四人走得又快，双方相隔最近的也有十来丈，遥闻呼哨之声，侧面寨墙上刚有十来人探头，升起一盏红灯，人已跑出老远，对方灯也落下，并无一人追来。至于散在田野里的土房茅舍更是东倒西歪，休说人影，连狗吠之声都未听到，沈。

姜二人看出年景荒乱，盗贼横行，大片田地不是荒废无人耕种，便是忍苦挣扎，日里成群结队远出种地，劳苦上一整天，太阳还未落山便呼儿唤女，全家避往所居上城石寨之中，长期受田主和为首几家富翁的压榨，度那漫长苦难的岁月。

正在互相慨谈，心生怜悯，桑老人一算途程，笑说：“再走一段便是康家场，虽还未到前夜船上所说那些有联庄会的所在，也算是个鱼米之乡。它虽孤立在四面都是水旱两路贼巢的平野之中，因那主人是个退休多年的武官豪绅，上辈点过翰林，本来老的就喜结交江湖中人，这两个小的更和绿林中人公然交往，去冬听说并还拜在吴枭门下，常时进贡，一面却与附近贼党通气，坐地分赃。康家子孙又多，文武两途全都有人，方法想得更妙。左近田地均他一家所有，种田的人虽然终年勤劳，连到冬天都要代他轮班做事，或是造船造屋，不得休息，到底还能换得一同苦饭，比起那些抽干水塘捉鱼的土豪恶霸手下的种田人还算好的。为了收买人心，好骗这些无知可怜人多出死力，保他身家，平日嘴甜已极，一面拿那些死亡逃散的人来吓他们，一面再立上乩坛，假托鬼神，造些谣言欺骗土人，说他弟兄天神下凡，谁要没有忠心，对他背叛，必有天灾，再用小恩小惠加以笼络，表面决不许他手下恶奴任意欺压，犯了他的忌恨便难活命，稍有空闲便教众人习武，专一奖励他们抢夺侵占外人的财物土地，用心十分好巧。周围虽只数十里方圆，简直成了这里的上皇帝。少时便要走到，地比来路肥得多，你只看那一片庄稼和种田人那么出力