点，只一答应便见到了。”

姜飞早就觉出操舟老人性刚口直，问时语声本低，盆子答活更轻，说完又嘱二人：

“遇事不要多问，爷爷并不愿意载客，此是我的主意。他老人家虽不十分和气，坐我家的船一定平安，并非我爷爷有什倚仗，只为操舟年久，年纪又老，相识人多，谁都知他薄本薄利，办货不多，每月至多往来一次，自家够用便算，极少代人载货，欺负我们老的老，小的小，太不光棍。爷爷和我爹娘以前又做过几件好事，人都晓得，小的水贼不敢欺负，怕引出别的事，大贼不好意思。有那乖巧一点的商客时常托人来说好话，出了重价，想将我家的船暗中载货，十人倒有九人拒绝，极少答应。今日是我见你二位在渡口打听客船时一会工夫，连帮助了四个苦人，都是暗中周济，没有让人知道。你们并非有钱的人，这样义气好心从未见过。你对内一穷汉所说劝令谋生的话更有道理。每一个人都有心思力气，暂时穷苦自所难免，就此倚赖他人救济，没有志气，如何行呢？我越看你们越好，目前水路太不干净，再走几十里你便看出，前日便有两船人货在江中遇盗，人财两失，还死了好些人命，掳去两人，恐你们明日误上贼船。有的船家虽不与水贼通气，但是有名水贼照例不伤船家，有时还要分红。他们为了生活，不肯与贼合流，也不说破，客人闯得过是运气，出了事也与他们无关。好在目前官府贪污无能，只会要钱，没有大不了事，他们以船为业，不载客货如何谋生呢？有时事情太大，商客告到当官，恐受连累，便换地方，连船带家逃往远处，好在强盗不伤他们，于是连家中妻儿都在船上。有的连伙计都不用，改由自家人下手，闹得一班没有船的篙师帮人不上，也和水贼成了一党，这班都是善良人民，为了生活所迫，再受水贼诱迫，虽会一点水性，本领不高，出事犯案他们倒霉，受刑送命，抢来财物归贼头所有，分到一点残汤冷饭刚够衣食，不做又要饿死，真叫可