秦昭襄王五十六年十月，秦王嬴稷与于台宫内驾崩，嬴稷在位五十六年，时年七十三岁，是秦国历史上在位时间最长，年龄最高的君王。嬴稷在位期间施行远交近攻的策略，又在长平（今山西高平西北）大胜赵军。嬴稷麾下文有范雎辅国，武有白起等能臣良将征战四方，大秦疆域迅速扩张，国力军力日见鼎盛。

嬴稷攻陷东周王都洛邑，灭亡了周朝和西周国，俘虏周赧王，迁九鼎于咸阳，（秦昭襄王驾崩一年后，东周国也被其孙秦庄襄王所灭），奠定了秦统一战争的胜利基础。

可以说嬴稷的一生是战斗的一生，他在政治军事诸方面都建立了卓越的功勋，特别是军事方面的成就，即使较之后来的秦始皇也毫不逊色。他为秦国的发展做出极为杰出的贡献，秦昭襄王的时代是秦国发展史上最重要的决胜时代。现代著名历史学家翦伯赞先生说过：“昭王末年，秦对六国的斗争已取得决定性胜利”就是对秦昭襄王非常精辟的论断。

嬴稷驾崩秦国上下举国哀悼，停止了一切征伐和庆祝活动。太子赢柱继位，追尊已故生母秦王后唐八子为唐太后与昭襄王合葬。立太子妃华阳夫人为王后，立子楚为太子。

秦王柱在为昭襄王服丧期间大赦罪人，善待先王功臣，厚赐宗室亲戚，开放苑囿游乐。赢柱也继承了先王富国强兵，扫灭六国的宏图大志，但此时的赢柱已经是个五十二岁的老人，无论是在精力和体力上都不能和年富力强的子楚相比。相传他年轻时比较风流，从他有二十多个儿子这件事就可以得到印证。

赢柱继位之后，繁杂的朝政一股脑的压在他身上，这让一向养尊处优的赢柱感到压力巨大。国家事务繁多，牵扯了赢柱的主要精力，对后宫之事也就没精力管了，因此赢柱把一些杂事都推给了王后华阳。

后宫之内，华阳王后威严的坐在正位上，她的目光越过几十个嫔妃落到了跪坐在最后面的夏姬身上。