勤劳节俭，家中略有余粮。东北大旱，夫妇俩收到了余海的来信和盘缠，却舍不得他们好不容易攒下的基业。于是，就从余海托人捎来的银子中抽出二十两，悄悄囤积了一些粮食，看能不能熬到春耕。

哪曾想，熬过了一个冬天后，那些饿红了眼睛的饥民，不知道从哪得知他们家有余粮，便冲进他们家，砸坏了家什，抢走了粮食，还把她男人给打伤了。幸好，余彩凤把剩下的三十两银子藏的好，没被搜了去。

家中粮食被抢，家中值钱的东西也被那些饥民顺手牵羊拿走了。无奈之下，余彩凤夫妇才收拾了一些细软，带着三个孩子，最终加入了难民的行列。

半路上，一场倒春寒突如其来袭击了难民的队伍，许多逃难的人都病倒了。余海的姐夫刘虎，仗着自己身体强壮，把带的衣物都让给媳妇和孩子们，就这么病倒了。

一开始，刘虎没把自己的病放在心上。以前生病不都是挺挺就过去了吗？他不想因着自己耽误了行程，发了高烧也不说，就这样硬挺着上路。终于在刚走出东北的一个小镇上病倒了。

此时的他，本来小小的风寒，已经转为肺炎了。那个小镇医疗水平落后，只有一个赤脚医生。钱也花了，药也抓了。刘虎的病总是反反复复，不能痊愈。

就这样，又要住店，又要治病。一个多月后，刘彩凤带的钱，早已花光了。刘虎觉得自己的病是治不好了，于是拒绝接受治疗，坚决要硬挺着继续上路。余彩凤拗不过他，只好当掉了多余的行李，租了一辆牛车，一路南下而来。

路上，刘虎的病时好时坏，盘缠已经全都花光了，连吃饭都成了问题，更不用说租车了。一家人相互扶持着，一边讨饭，一边赶路。如果不是心中一个信念支撑着他，刘虎早就倒下了——他死前，一定要看着媳妇和孩子们，回到家乡，寻到自己的亲人。否则，他死不瞑目啊！

人，一旦有了信念的支撑