陛下，请听臣一言，静待时机啊。”

天子扶着耿纪的肩，抬头看着外面黑漆漆的夜色，长叹了一声：“爱卿起来吧，当年董国丈等为国身死，朕已经当了一回懦夫，那时还可以说朕年轻怕事，现在朕已经快是不惑之年了，难道还要做一次懦夫？”

耿纪摇头道：“陛下，为死不易，为生更难，陛下不知程婴之言吗？陛下，高祖皇帝五十多岁才建立大汉江山，其间经历的苦难何其之多。光武皇帝中兴大汉，也受过无数的屈辱，可是他们最终都成了一代名君。陛下，你应该想想他们，不应该轻言生死。再说了，臣只是预防万一，也不是必死无疑，请陛下坚定信心，好让臣等抛下一切后顾之忧，与曹贼决一死战，以求死而后生。”

天子泪流满面，他弯下腰，把耿纪拉了起来坐好，然后自己敛了敛衣服，恭恭敬敬的给他行了一礼：“爱卿，请受朕一拜。”

“陛下——”耿纪大惊，连忙向旁边让了几步，跪倒还礼：“陛下如此，折杀为臣了，臣焉能承受，请陛下起来，请陛下起来。”

“爱卿，你不要避让，这不是朕拜你，是朕代大汉拜你。”天子摁住他，盯着耿纪的眼睛说道：“爱卿，有你们这样的忠臣，我大汉的火，就一定不会灭。你放心，朕再苦，也会忍受下去。”

耿纪无奈，只得受了天子三拜，然后振衣起身，决绝而去。

天子看着耿纪的背影，长跪不起。直到耿纪消失在殿外的黑夜之中，他才坐回了案前，刹那之间，他平静了下来，伸手掀开琴衣，伸出细长的手指，轻轻拨动了琴弦。

清越的琴声里，透出一股浓郁的杀气，在安静的夜色中传出很远。皇后曹节放下了手中的书，倾听了片刻，长叹一声，卸下了身上的冕服，散开了乌黑的长发，点起一枝香，闭目静坐。

宫殿一角的狱中，一直枯坐的魏讽忽然睁开了眼睛，扑到门前，大声吼道：“我