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在伊吹山地的北边，福井、滋贺。岐阜三县的交界处，有座山叫三国岳。安藏山位于三国岳西南，滋贺县最北部。

二月二十日。地处安藏山山麓的半明村，有个少女的失踪掀起了一场轩然大波。少女名叫叶子，刚满八岁。

那天，叶子和邻家的孩子在一起玩耍。可是到了傍晚，叶子没有回家。直到夜里，也不见她回来。她的父母慌忙挨家挨户地去找她的小伙伴们打听，结果发现叶子失踪了。

这是个小村子。村里人提着马灯，点着松明子找遍了全村的各个角落，哪里也没见到她的踪影。

大概是被山神领走了，众人窃窃私语。过去曾多次发生过这样的事。一旦被山神领走，这个人就永远不会在世上露面。一发现有谁失踪，村里人便全体出动进山。一边猛敲钟、鼓之类的东西，一边跑着高喊：“放人！放人！”大家都相信失踪的人是被山神领走的。

明天村里人又要依例全体出动进山去。大家匆匆地做着准备。

翌日大早，村里便开始骚动起来。村里的猎人发现了叶子留在雪地上的足迹。小小的足迹直通向山里。

搜索队随后紧追上去。

在安藏山的中腹，有个夜叉池。叶子的足迹时有时无，直奔夜叉池而去。追踪的人都感到鬼气森森，心头直发毛。叶子是在傍晚之前和小伙伴们分手的。她究竟在想什么呢？她爬上夕阳下的山路，到夜叉池去干什么呢？一种超自然的摄人魂魄的东西压得人们透不过气来。

——神在召唤她。

大家心里都这么想。

足迹到了夜叉池畔。走在搜索队最前面的是通晓山情、富于经验的猎手。他叫又八郎，五十来岁年纪。又八郎细心地顺着足迹往前走着。动物留下的足迹可以提供给人丰富的讯息。又八郎具有读懂它的能力。映现在又八郎眼里的叶子的足迹没有丝毫的犹