说：“根本的防御是在明年开春之前，把山白竹一扫而光。”

一扫而光是不可能的。可又只能这样想。

鼠害大爆发之后，对手是鼠类当中性格最凶残的沟鼠，确实令人恐惧。

他认为自己的面子和铃江课长的报复之类没有关系。即将发生的重大事件孕育着危险的因素。

三

“的确……”铃江课长注视着胶卷，看了好大一会儿，随后把胶卷退还给冲田。这种反应早在预料之中。他是边看胶卷边思考，这件事，怎么办。等到他扬起脸时，已经打定主意了。他的脸色有些苍白，说：“看得出，是山白竹开花。但这是‘早开’现象，要作为随即到来的同时开花前兆，显得证据不足。也许是局部开花吧。”

“是的，没有证据。可是，与此相反的证据也没有啊！难道不该设想同时开花，进而制定对策吗？”

“对策归林野厅考虑！”

“课长！”

“什么？”

“我向您提出预告，中部山区的山白竹将全面开花结籽，随即出现十几亿只老鼠。那如果不是真的，我愿承担责任。我豁出命去跑到山里调查，在那里把‘早开’和几万只老鼠摄入底片，带回来作为证据。请您虚怀若谷，接受事实，考虑对策，这不是应该的吗？难以应付的事态已经迫在眉睫！”冲田没有表现出昂然自得的样子。

“打算用那些底片打败我吗？”铃江那实干家型的人常有的、严肃的面孔对着冲田。

“那样的事，我想都没想过。”

“可是你要怎样呢？”

“在开花之前，把中部山区的竹子砍掉，或者用药剂竹子枯死。没别的办法。这也不仅仅是林野厅的事。中部山所建立的广大国立、国定公园，归我们环境厅管辖，因此必要采取联合行动。有关作业，我认为最好是恳请自卫队出动。”

“幻想