此时，北方天空在半夜时候有一道赤气，从东到西，横贯天际，负责观测天象的太史上书说：“北方地区有阴谋，陛下不宜去北方。”灵帝于是作罢，命令王芬解散已集结的士兵。不久，征召王芬到洛阳去。王芬害怕，就解下印绶逃亡，跑到平原时自杀了。

这件事就发生在年中，是党人试图推翻皇帝的一次政变，好在只死了王芬一人。

八月份，朝廷开始设置西园八校尉。任命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，都由蹇硕统一指挥。

自黄巾军起事以后，皇帝开始留心军事。蹇硕身体壮健，又通晓军事，很受灵帝信任，连大将军也要听从他的指挥。但是这个任命触动了大将军何进的利益，按照旧例，京军都归大将军统率，没想到竹篮打水一场空。自此，何进深恨蹇硕。

九月，司徒许相被免职。任命司空丁宫为司徒，光禄勋南阳人刘弘为司空。任命卫尉、条侯董重为骠骑将军。董重是皇帝母亲永乐太后哥哥的儿子，也就是皇帝的亲表兄。这个任命是董太后催着皇帝下的，她知道儿子的身体状况，怕是时日无多了。让侄儿董重掌握一支军队，目的是未雨绸缪，日后好与大将军何进争权。

一进十月份，噩耗传来，青州、徐州的黄巾军再度起兵，攻掠郡县。

望气者认为，京城洛阳将有兵灾，南北两宫会发生流血事件。灵帝想通过法术来压制，于是大批征调各地的军队，在平乐观下举行阅兵仪式。修筑一个大坛，上面立起十二层的华盖，高达十丈；在大坛的东北修筑了一个小坛，又立起九层的华盖，高九丈。步骑兵数万人列队，设营布阵。

十六日，皇帝亲自出来阅兵，站在大华盖之下，大将军何进站大小伞盖之下。皇帝亲自披戴甲胄