袁绍曾经雄踞幽并青冀四州，虎踞河北，以大将军的名义号令群雄，曹操、刘备等人东曾经是他的小弟。袁术更是厉害，董卓之乱后，袁术一败于袁绍，二败于曹操，仍然能率领余部奔袭九江，割据扬州可见一斑。就连天不怕地不怕的董卓董太师，也不得不皱着眉头任命袁术为后将军、袁绍为渤海太守，目的就是拉拢汝南袁氏。如果不是袁绍、袁术兄弟不和，天下还不一定会三分。

袁氏是虞舜的后裔。西周初，周武王追封先贤后裔，封有虞氏之裔妫满于陈（今河南准阳），建陈国。妫满死后，谥号为陈胡公。他的十一世孙有个叫诸公，字伯媛。伯媛的孙子涛涂，以祖宗字媛命氏。春秋时，媛氏世袭陈国上卿。当时媛、辕通用，故媛涛涂又写作“辕涛涂”。至西汉初，辕氏后裔政将“辕”字的“车”旁去掉，邕以袁为氏。

汝南袁氏自袁安始，于东汉章帝、和帝、桓帝、灵帝、献帝诸朝中，从袁安到袁绍连续五代人，袁家都有人做到三公级别（包括地位更高的太傅、大将军），袁安（司徒）、他的儿子袁敞（司空）、孙子袁汤（司空）、曾孙袁逢（司空）、曾孙袁隗（太傅）、玄孙袁绍（大将军）。另有十多人做到九卿、太守级别，另外还有不少州牧郡守辅翼其间。袁术还曾经称帝，建号仲氏，只是无人承认罢了，这就是袁绍、袁术一直引以为豪的四世五公。

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无论在朝堂还是儒生清流的心中，汝南袁氏都是名副其实的世家大族。与弘农杨氏、太原王氏、颍川荀氏、京兆韦氏、河东卫氏、河内司马氏等世家共同主宰了后汉的后半段历史。袁家世代为三公，三公有举荐人才的权力。百余年下来，袁家门生故吏满天下，形成了势力庞大的官僚集团，这也是袁氏子弟最大的政治资本。袁绍、袁术在董卓之乱时能够一呼百应，要枪有枪要钱有钱要