(正文)

三月二十三，五原郡。

初春时节，透骨的寒风依然凛冽，却有了一丝暖意。九原城外的积雪已经开始消融，高原上到处都是一滩滩的积水，遍地的枯黄中也有了星星点点的绿意。

九原城的南门，守门的都伯张灿正在城楼上歇息。他盘坐在地，面前小几上是一壶苦茶，不远处还有一个大大的火盆，屋子里暖意融融，令人昏昏欲睡。一个月前的太守两次遇刺事件中，他应对得体并没有卷进去，照旧还做他的守门都伯。

忽然一阵鸾铃声响起，短促而急切。张灿连忙站起身来，快步走出城楼，手搭凉棚向南方望去，只见两三里外三匹快马疾驰而来，马蹄溅起一片水花，片刻间就接近了城门。

马上骑士穿着一件两档皮甲，戴着铁盔，身后披着的暗红披风随风飘扬。三个人满脸都是油泥，马匹和披风上满是泥点。一马当先的那位背上还插着一杆长方形的窄条红旗。“是鸿翎急使，放吊桥！”张灿吩咐道，自己连忙小跑着下楼，三人驿差！这可是紧急军务，怠慢不得呀。

距离城门三百步外，三位骑士减慢了马速，一人手中举起一块木牌。张灿左手摸出腰间的毛笔墨囊，右手取出一片木简，运足目力，看清木牌的式样的数字，一百三十九号，这是来自并州州治晋阳的驿差。张灿在木简上记下时间和号码，收好毛笔和墨囊，站直身子，向三位驿差一拱手。为首的骑士点点头，一夹马腹，向太守府飞奔而去。

“这三个鸿翎急使真牛！”身边的一个什长歪嘴道。“牛？”张灿一个白眼翻过去。“看到授没有？那是一个屯长！”“真的？屯长做驿差，那是出大事了？”“一边儿去！管好自己的嘴巴！咱就是个守门的，不该问的别问。”张灿伸了个懒腰。“再说，咱也不知道呀。”

太守府内二堂，五原太守王晋和郡丞马晗上下而坐，鸿翎急使送来的木简就放在小几