在路上？

一念至此，饶是曹德向来为人宽厚，也不禁心中生疑，继而唤来自己在南阳征辟的私人从事，还未加冠的南阳本地俊才宗预，让后者亲自再带着一封私信去陈郡见他兄长，奋武将军曹操。同时，又让任俊引兵南下去棘阳，以应对南方万一之事。

而就在宛城这边因为有些人的忽然到来鸡飞狗跳之时，另一边，相隔千里，左将军、豫州牧刘备所处也有人远道而来……不过，此来却不是什么不速之客了，而是出使河北的鲁肃、陈登远道归来了。

说实话，刘备也没有想到鲁肃会回来的那么晚，哪怕他之前专门叮嘱对方要帮自己祭祀祖先，叮嘱过对方小心观察河北情势，以方便作出战略抉择……但是一去这么久，算头连尾几乎小半年，还是让人感到难以理解。

当然了，总归是回来了，于是乎，左将军刘玄德亲自出城十里相迎。

时值隆冬，寿春虽然是在淮南，却依旧寒风料峭，而刘备不但早早引亲信出迎，等到远远看见鲁子敬出现在视野内后，更是主动下马，还亲自上前为鲁子敬扶鞍，以示欢迎。

此番姿态，俨然给足了鲁肃面子。

而经此一番，所有人也都就此会意，鲁子敬凭此番出使之功，终于要跻身淮南体系中的上位中坚了，便是张飞、张昭这刘备下面的二张也拦不住了。

这里必须要多说一句，刘备这个人非常能得人，凡是他遇到的人才，无论出身、籍贯、性格，这位左将军都能够做到礼贤下士，倾心以对，继而使人反过来倾心效忠于他……这点毋庸置疑。

但是，这不代表这个军政集团内部没有派系和矛盾。

其中，主要派系阵营划分自然是老生常谈的元从外来派系和本土派系了，换到刘备这里，因为后期徐州入手、汝南回到治下，那就更简单了，直接是徐州、扬州、豫州派系。但是，和袁绍、刘焉那种赤裸裸的利益争端