李自成东路大军失败，风四郎见风使舵，投降满清，被授予知府同知，实则掌控汝宁府的一切。

江西帮帮主王见佛，此人乐善好施，每年开春粮食短缺之时，都会为穷苦百姓施粥一个月，口碑极佳，人称笑面活佛。

这人原为大明楚军左良玉部将，跟随左梦庚投降以后，被派来汝宁府任同知，为大军征集粮食。

湖广战事结束，军粮的任务不存在了，王见佛趁机控制原来的手下坐地分赃，成为城中另一大势力。

福建帮老大林兴珠，据永春冒顶寨，抗清十多年，最终郑成功主力去了台湾，孤立无援，力竭而降，被满清授予知府同知，主持屯田。

此人善使刀牌，每战比带鬼面具，右手持刀，左手持牌，勇猛无敌，清军呼为林阎王。

按照明朝旧例，知府同知，正五品，作为知府的副手，无定员。然而风四郎、王见佛和林兴珠，都有实力在手，顶着同知的帽子，并不是虚衔。

三方势力明争暗斗，一连三任知府，都拿他们没办法，最终被使绊子逼走。

此次曹继武就任汝宁知府，兼任守备，带着遏必隆的儿子阴手和阳臂，一路南下悬瓠城。

曹继武谋略非常，观念新颖独到，所以稗史先生和大丹活佛，以旁观者的身份，相伴随从。

本来这次要相伴的，原本是顾炎武。可是意大利传教士李方西，邀请顾炎武到山西一游。长沙城改制，顾炎武见识过曹继武的手段，所以这次他委托了稗史先生。

稗史先生观念不同流俗，备受世人鄙视。他也想旁观，同样被人鄙视的曹继武，靠什么方式扭转乾坤。

大丹活佛身负蒙古复兴的重任。他数番用计，毁掉番妖军，为准格尔崛起，赢得条件，结果都被三兄弟给化解了。

番妖军西征，板上钉钉。葛尔丹活佛决定韬光养晦，等待时机，于是传信大丹活