只是训练，并没有实战检验。海军军官，同样如此。

大家一合计，一致认为，要打败曹继武的巨舰，必须依托有利海势，靠近攻击。如何将战场放在南洋殖民地门口，当地华人众多，里应外合，西洋人就惨了。而且曹继武舰队的目标，直指马尼拉，这是西班牙人不能容忍的。

因此鲍威尔三人，经过仔细研究，曹继武下南洋的必经之地——中沙石塘，就成了理想的伏击战场。

中砂石塘，位于吕宋和崖州之间，扼守茫茫南洋咽喉。那里暗礁纵横交错，海况极为复杂，非常适合小船穿梭航行。复杂的水道，密布的礁石，如果大船贸然进入，即使不被打沉，也会被礁石撞沉。

于是鲍威尔迅速率领联合舰队，早早地躲入了中沙石塘暗礁群，专等曹继武前来。

虽然没有去过欧洲，但经常和欧洲各国人士打交道，曹继武对欧洲的情况，可谓是了如指掌。一级舰和二级舰造价极大，南洋的西洋人肯定没有。因此曹继武断定，西洋人的联合舰队以三级舰和四级舰为主，其主要战法也是乱战。

而中沙石塘是千里石塘的一部分，位于南洋顶端，扼守海路的咽喉。因此曹继武也已经料定，西洋人会利用那里复杂的海况，和自己强大的舰队周旋。

赵通海通过走访海民，早已将中沙石塘的大致海况，画出了图形。因此舰队各级指挥官，对中沙石塘都有所了解。再加上强大的舰队，带来的巨大信心，众将士反而巴不得尽快和西洋人决战。

紫微星号是专门设计用来指挥的宝船，高高的瞭望台，装有一部六十倍折射天文望远，两部二十倍反射望远镜，夜望星空，昼观远方。仇士良带领几个弟兄，昼夜不停的观察，密切注意舰队周围的情况。

天文台上，日盘、星盘、六分仪等先进的西洋天文观测设备，一应俱全。指挥塔上，五颜六色的指挥旗飘动，指挥舰队协调前进。