距山里很近，与其烧炭出售，还不如直接砍柴出售来得快；村民中较讲究的，也会自己烧些炭来用，通常都是自己砌砖、堆土、筑灰窑。因为是自用，所以规模很小，一次最多只能烧个六、七包至十二、三包的炭，像这样的炭窑只比一张榻榻米略宽一些，顶多只到成年人的胸部那样高。

金田一此刻见到的就是这种炭窑，看来似乎刚烧好木炭，窑内不断有整条的木炭往外丢。金田一急忙跑到窑旁，从狭窄的窑口弯腰向里面望，窑里有个用毛巾包住头部的男人，正在蹲着收集木炭碎片，虽然他正在做最后的收拾工作。

“喂、喂！”

金田一对着炭窑向里面叫唤，那男人吓了一跳，在昏暗窑洞中回过头来。

“我有事想请教你，能出来一下吗？”

那男人在里面收拾了一下，不久捧着一个盛满碎炭的篓子，从窑内爬了出来，手和脸都被炭灰弄得黑黑的，只有眼珠子滴溜溜地转着。

“什么事？”

“你是什么时候点火烧这些木炭的？这一点非常重要，你一定要据实回答。”

在乡下只要一有奇怪的事，马上会传遍全村，像这个身材不高、相貌平凡，穿着一条皱巴巴长裤的青年是鼎鼎有名的大侦探，昨天已传遍全村，因此，烧炭的男人略带不安地扳着手指头回答：

“这个窑是二十五日傍晚点火的，绝对不会错，我记得那天正好是一柳先生举行婚礼的日子。”

“烧炭的木材什么时候堆入窑内？”

“是前一天，也就是二十四日，不过当时只堆了一半天就黑了，第二天傍晚再把剩下的一半堆入，然后就点火开窑。”

“这中间有没有发现什么奇怪的事？”

“二十五日傍晚点火之后，因为下了一场大雪，当晚我又来回巡视了几次。嗯，对了，我闻到了好象是皮件烧焦的味道，我想大概是有人把死猫