信贵族返回英格兰挑选人员充当这次出使大明的副使。詹姆斯·丘吉尔之所以能被选，原因是他说英语的口音与陛下说英语的口音很像。”

“另外三个人，则是分别代表威尼斯、热那亚与佛罗伦萨三个共和国出使大明的使者。”

“臣首先向陛下介绍一下这三个国家基本情况。威尼斯与热那亚、佛罗伦萨都是城邦国家，本土面积都非常狭小，大约只海市舶司要大一点。除此之外，威尼斯与热那亚还占领了地海东岸、爱琴海周围与黑海沿岸的一些岛屿，作为殖民地。但即使算殖民地的土地，威尼斯与热那亚的领土面积也都十分狭小，大约与浙江省等同；至于没有海外殖民地的佛罗伦萨，虽然在建业四年得到了萨港，但也顶多与杭州府的面积一样大。”

“他们的人口也不多。三个共和国都只有十多万人，包括成年男子、老人、妇女和小孩。不过这仅指拥有公民权的人，如果算不拥有公民权的，人数要多很多。”

“在进一步介绍之前，臣要对陛下您解释一下殖民地是什么意思。殖民地，指的是没有任何独立权力，包括政治、经济、军事和外交等方面，由宗主国控制，但人民却不是宗主国公民，不享有公民权利的地区。按照大明的制度，是军队要接受大明朝廷的指挥，与周围国家开展贸易也要受到大明朝廷的指导，要向朝廷缴纳税赋，但人民却不能参加科举考试、不能来到原担任官员。如蒙古人统治原时汉人的地位。”

“但这三个共和国在欧洲却算得强国。威尼斯与热那亚拥有非常强大的海军，他们凭借海军长期垄断东地海的贸易，拥有发达的商业，凭借经商拥有非常多的财富，至少在欧洲来说非常多的财富。这两个共和国的陆军很弱小，不过他们的领土都是位于大陆沿海的狭长地带或岛屿，陆军的用处不大，如果需要使用陆军的时候，他们会出钱雇佣其他国家的雇佣兵保卫自己，或者动员本国公民作战。因为生活较