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十五年前，山东水灾。朝廷让苏半城认二十万两的水灾捐。苏半城竟拿不出这笔银子。当时的浙江巡抚李淼怒不可遏：你一个富甲天下的大盐商难道连二十万两银子都拿不出来？分明是敷衍国事！

李淼是浙江的封疆大吏，想要整治一个商人还不简单？他随便找了个由头，将苏半城关进了大狱。几个月后，苏半城在狱中悲愤而死。苏半城死了，苏家的家道中落。十五岁的公子苏卑只能靠变卖祖产度日。

有道是瘦死的骆驼比马大。苏家的祖产倒还是一笔可观的数目。苏卑拿着这些钱，整日里不务正业，斗虫遛鸟。他在斗秋虫方面倒是颇有造诣。十几年的时间，他竟成了江南的“虫王”。