一个世代经营官盐生意的守法商人竟然跟倭寇买私盐？”

胡宗宪点头：“通倭即谋反。浙直地面出了谋反大案，我这个做总督的自然该一查到底。可那马步塘是盐商总会的会首，抓了他，盐市必然大乱。国库空虚，全指着从盐市收的盐税支撑呢！盐市乱了，朝局自然也乱了。”

贺六问：“马步塘现在何处？”

胡宗宪道：“正押往扬州呢。”

贺六又问：“胡部堂跟我说这事是什么意思？”

胡宗宪道：“老六，查办谋反案是你们锦衣卫的看家本事。我希望你能介入，处理这宗通倭案。我正为戚家军、俞家军军饷的事愁得焦头烂额。实在没有精力分心管这桩案子。我的要求很简单，可以严办首恶，但这案子处理的结果，绝不要殃及那些守法的盐商。私盐贩子挣了钱，都揣入了自己的腰包。那些守法的盐商挣了钱，倒有一多半儿要交给朝廷。”

贺六笑了笑：“我且试着管一管吧。”

六天后，扬州府衙大牢。

那位盐商会首马老板，带着大枷、脚镣，在大牢之中吃力的啃着一个发黄的窝头。

牢门打开，贺六走进了牢房。

“马老板，别来无恙。”贺六对马步塘说。

马步塘将啃了一半儿的窝头扔到地上：“贺大人，你看我像无恙的样子么？”

贺六开门见山的问：“你为什么要跟倭寇买私盐？”

马步塘叹了口气：“因为我这个所谓的‘江南首富’，已经被朝廷强行摊牌的一笔又一笔捐弄的快倾家荡产了！”

贺六道：“马老板何出此言？”

马步塘道：“朝廷一向视我们盐商为装银子的匣子。朝廷周转不济，要用银子，一向是随手就从银匣中取银子——强行向盐商摊牌各种名目的捐税。我算了一笔帐，这十年之间，光我马步塘就为朝廷认了一百七八十万