对于农耕民族来说，冬日属于农闲季节，发兵不误农时；而对于游牧民族来说，冬日物资匮乏，则须抢掠度日——所以从秋收直到春播这几个月间，长途远征和大规模战役的爆发都相对频繁。

这一年的冬季也是如此，晋军五六万受命北伐，直取河南，谋复洛阳，并且援救身在长安的皇帝司马邺，胡汉相国、大单于刘粲亦率七八万军南渡黄河抵御。与此同时，还有数场规模略逊于此的战役，在广袤的华夏大地上陆续展开。

首先是幽州刺史王浚重金贿赂代地的拓拔鲜卑，以及辽东的慕容鲜卑，东西对进，夹击辽东段氏鲜卑。此时拓拔部单于已经换上了弑父自立的拓拔六修，他遣堂弟拓拔普根为先锋，自将五万骑出南都平城，在幽州军的引导下，直取辽西，却因远来疲惫，加上军心涣散，而被段疾陆眷所败。拓拔六修狼狈而逃，可是还没等他逃归平城，就被拓拔普根趁败发动兵变，将之生擒后活活绞死。

随即拓拔普根在各部拥戴下登上了拓拔部大单于的宝座，并且自称“代王”——在原本的历史上，他将在半个多世纪后被追谥为北魏景帝。

段疾陆眷深知拓拔部雄长大漠，实为劲敌，故此将主力都调往西线，以御拓拔，对于东线的辽东慕容氏，只能卑躬屈膝，遣使求和。然而慕容廆不为所动，命其庶长子慕容翰率兵攻克了徒河、新城，直抵阳乐；旋闻拓拔六修丧败，他便命慕容翰停止前进，留镇徒河，并在青山修建营垒，以防段氏的反扑。

这一场大战，同时削弱了三方势力，那就是：拓拔鲜卑、段氏鲜卑和幽州王浚，唯一从中得到好处的，只有辽东慕容氏而已。

与此同时，襄国的石勒悍然撕毁盟约，发兵七万，以其侄石虎为主将，虁安、支雄为副将，猛攻临漳之三台，别遣逯明率精骑三千，绕行而西，封堵住了滏口陉和白陉，以防刘演逾太行而逃归并州。刘演力不能敌，只得被迫向厌次的