明兰艰难的咽下口水，“那是……以前跟着你的？是漕帮的。”怪不得这两年账房里陆续向几户人家支出银钱，都是车娘使人来取。

顾廷烨面露惨色，点点头——那几个都是跟了他许多年的好兄弟。

“待先帝召见入京的旨意到蜀边时，果然不轨之徒四下蠢动，刘正杰天便擒杀了四五拨刺客，段家兄弟护着皇后和几位小皇，半座王府血流成河。可彼时，皇上早在上了。我与沈兄兵分两，一明一暗。他做了十几年王府侍卫统领，知道他的不在少数，便领着兵马侍卫走明；而我与老耿护着皇上暗中绕开官道，另走一。”

他紧拧着眉心，似是想起了那段惊心动魄的岁月，“沈兄那，不知碰上多少次劫杀，明着是盗匪，其实就是勾结谋逆的卫所军队。沈兄几乎送掉了性命，钟兄弟没了二弟和一个侄儿。快到直隶地界时，我们这一也遮掩不住了，老耿拼死殿后，一条胳膊一条腿差点就残了，还赔上耿夫人两个兄弟的性命。我护着皇上杀出一条血，直到看见城门，九门提督领兵出城来接，才算平安。”

明兰听得心惊肉跳，掌心一片冷汗。

犹记得那时整个京城都等着储君，偏左等右等，八王爷过了好几个月才到，当时自己还腹诽过几句古代交通落后，没想竟有这许多波折。

难怪皇帝这么信重他们几个，这种拿血肉性命换来的忠诚，果然不是京城权贵哭一场或表白一段忠心能抵过的。

这些根深叶茂的权爵世家都水深的很，各方势力盘根错节，谁知道骨里头是什么；而顾廷烨他们几个却是真正把身家性命都押在皇帝身上了的。什么叫心腹？昔日楚霸王项羽横扫天下，最信任的还是他的江东弟。李自成几降几反，最核心的就是最初起事之众，只要这帮老兄弟在，他投降几次失败几次，都能东山再起（这帮人后来大多坑在一片石）。

难怪老耿再怎么出错，顾廷烨