虎离山！”

任继发突然一惊：“小姐呢？”

沈竹青在亭阁一边答道：“在这儿呢，放心，愚侄女可不是好惹的！

回到大厅，重新燃起蜡烛。

红蕊眼尖，一声惊呼，指着正面墙上：“小姐，梅花！”

众人抬头望去，只见墙上钉着五朵梅花，梅花又钉着一张写大字的条子。

“五梅追魂令！”任继发脱口惊呼。

沉志远气急败坏地喝道：“快把它取下来，看看再说！”

史敬飞身而起，一把扯下字条，却不去碰那五朵粉红绸子做的梅花。

沉志远惊惶地接过字条，双手微微颤抖，只见字条上写道：

“字谕金笔秀士沉志远：速备干年人参一对，百年人参二十五双及千年何首乌一只、灵芝草一只，限五月中旬备齐，届时在南京缴纳，切勿自谋。

此令

知名不具。

即日。”

沉志远面色灰败，长叹一声，将字条递与任继发传阅。

任继发读后惊道：“这不是存心要人的命么？到哪里去寻这些奇珍？”

沈竹青一把抢过条子，看后嚷道：“可恶，竟敢向我沈家敲诈，是什么人瞎了狗眼，闭着眼睛说瞎话。爹，这是什么人？”

史敬和齐掌柜看后不语，俱都面现惊恐之色。

沉志远则沉入思绪中，女儿的话一句也没听见。

“爹，这是怎么回事？你说话呀：“

沉志远抬头瞧着漆黑的门外，口中喃喃自语：“‘都已二十年啦，没想到还是找上门来了，老夫终究逃不过此劫。’“爹，你说些什么呀？你外号叫金笔秀士，我怎么不知道？”

沉志远惨然一笑：“孩子，此事说来话长，过去爹不想让你知道，如今日好照实说了，只可惜大难临头，合家难保呀！”