这是读书人最活跃的一个时代，也是知识份子真正能发挥他们影响力的时候。

造成清流与民意受到重视，最重大的一个原因就是朝廷的时局动荡不安，流寇越闹越凶，越剿越多，那是一个很巧妙的恶性循环。

为了要剿匪，就必须要起动大批的军队，筹措大笔的军费，因而就必须要增加百姓的税捐。

练兵要钱，加征练饷，辽东御清要钱，又征辽饷，这一重又一重的饷，使得原本穷苦不堪的百姓更穷了。

只要加上一点点的天灾人祸，他们就无法生活下去，老弱的活活饿死，少壮的一半被征去当兵，或是被拉去作军夫，还有一半，则流落逃亡，逼得没办法，挺而走险沦为盗贼，由小股合成为大股，终于又成为一股新的流寇。

这中间当然还有人为的因素，皇帝昏庸无能，权臣把持朝政，将帅跋扈骄横，官吏贪墨，这些因素加在一起，终于使得天下大乱。

南京的日子过得安宁，其他的地方却像是一锅沸腾的水。

终于，一个石破天惊的传来，使得纸醉金迷的南京为之醒觉了。

米脂地方的流寇大头目由山西破居庸关，直迫京师，由于那些京中大员的昏蒙，以及昧于军务，贼兵的先锋部队已经到了平则门，离京师竟不过十几里地，朝廷居然还不知道消息。

明崇祯十七年三月十九日，太监曹化淳开了彰仪门，放进贼兵，思宗崇祯在煤山自缢。

结束了这个二百七十七年的王朝。

好在思宗在京师陷落的前一天，已经把几个王子都送了出去。

潞王朱常芳、福王朱由崧先后避乱到了淮安。

京师虽然陷贼，但国脉犹存，江南仍然在大明将帅的掌握中，这几十万的雄兵，仍然可以一战，作匡复的准备。

只是国家不可一日无君，最重要的就是拥立新君，在淮安的王储有两位