翌日，天朗气清，秋高气爽，正是行人赶路的良好日子。各行旅客商，都在天甫黎明之时，纷纷离去。

吴湘因无紧要之事，直至旭日初升，始结清店账，行出泰安城南门。只见阡陌纵横，一望无际，辛勤的农人，正在低头忙着操作，他们只知道春耕夏耘秋收多藏，以劳力换取生活快乐，对於什么名利之争，江湖恩怨，是毫不关心的。

亦是农家出身的吴湘，睹状之下，难免触景生情，不胆感慨了！

第三日傍午，正抵汉河渡口，吴湘也随着众人在岩边候渡。

他习惯的将目光四处环视，却瞥见渡船之外，另有一双小舟，系在渡口，舟上卧一赤足短衫青年，一件长衫，挂放蓬边，上半身卧在船蓬之内，面貌看不甚清，手中好似待着书卷，正在阅读，右腿叠在左腿之上，徐徐摆动，情态异常悠闲。吴湘心想：

“此船即不卖渡，或为富家私人所有，在此等候主人，但这青年舟子，尚能手不释卷，确属难得呢。”

正当此时，忽听有惊呼之声自人堆中发出：

“蒙阴寨！”

同时众人纷纷闪避，片刻工夫，除吴湘一人，仍然站立原地未动之外，其余渡客，均已面带惊惧，远离渡口。

这时吴湘始看清有两艘快艇，自汉河上流，顺水疾奔而下，艇前各插一面黄绸红边三角小旗，每面旗上绣着“蒙阴寨”三个红字，前艇立着五人，从艇立着四人，除艇上舟子为短装之外，其余各人则一律身着长衫。

此时，两艇相距渡口，不足五丈，只见艇尾轻摆，两艇已徐徐向岸边靠来。

前舱舟子，是一个浓眉大眼的壮汉，手执长篙，一声大喝道：

“小船让开！”

同时用竹篙铁尖疾向卧在停泊岸边小舟上的青年点去，吴湘心中一惊，暗忖舟中青年如被点中，不死亦必成残废，人命要紧，脑际念头一闪，