房山县属应天府所辖，距京师不过六十来里。

所以县城里的居民，生活习惯不免受了‘近墨者黑’的感染，享受著太平盛世的奢华与放荡。

城东旧状元府一带，如今已沦为花街柳巷，可真是一大讽刺。

这位顺治年间的京试榜首，刚高中状元不久，就罹患怪病，从此一病不起，药石罔效，不到半年就死了。

世上最悲痛的事，莫过於白发人送黑发人，尤其罗员外都年近六旬，只有这麽一个独生子。

罗员外在当地是首富，爱子中了状元，更是锦上添花，不意乐极生悲，老俩口的心情可想而知。

丧子之痛，使他们在一年之内即相继病故，留下庞大产业，又遭不肖的亲友觊觎，闹得天翻地覆，争产官司打了十几年。

状元府原是罗家的祖产，后来分产落入母系家族，偏偏这一家出了个败家子，把这巨宅输掉了。

经过多年沧桑，状元府早已数度易主，最後的主人迁出後，宅子就一直废置著。由于年久失修，已是断垣残壁，一付破落景象。但是，附近一带的人，仍然习惯称它为‘状元府’，似乎沾它的光，与有荣焉。

每逢华灯初上，这一带就开始热闹起来。

花街柳巷原是个是非之地，而且龙蛇杂处，什么九流三教的人物都有。

然而，它也是消息最灵通的地方。

一般常走江湖的人物，都离不开酒色和赌，尤其是那些不愿暴露行藏的人，多半不在客栈落脚，乾脆宿在窖子里，或是赌个通宵达旦。

铁铮来到了状元府附近，一家‘怡心院’里。

他在一间布置香艳的房间里，坐在靠窗口的八仙桌旁，自斟自酌著。桌上只有两碟小菜，一盘花生，外加一壶烧刀子而已。杯筷却有两付，且另一只杯内尚留著一半。

喜欢喝两杯，但从不过量，尤其是有重要