两人上了一只木筏，由六名军卒撑着，溯向上游而去，行出约三里许，靠左的河边有树枝砍过的痕迹，而且也有前行所留下的标志，两人就舍筏就岸。

一行八个人步行而走，虽然没有路，却不会走错，因为一路皆有砍小草野树的痕迹，却是前行者故意留下的，用作后来者的依循。

如是前进又有一个多时辰，深入约有七八里，他们终于遇到了先行的斥候，十个人都在，地上还有两具尸体。

死者一望而知是山中的土人，腰间围了一块兽片，全身赤裸，最令人意外的是这竟是两名女子。

郑和问道：“这是怎么回事？”

斥候组长道：“启上总监大人，这两个人是土著巡逻，由于小人的行迹被她们发现，不得已出手杀了她们。”

“你们能判断来人迹印是由此而去？”

“是的，小人等一路追踪至此，前面是吉马族聚居之处，小人恐怕打草惊蛇，不敢再追。”

“确是吉马族？”

“确定，吉马族聚居处，正是这个地方，再者吉马族中尚女权，战士等重工作，皆由女子担任，小人相信来人必然已深入吉马族区了。”

“你们谁对吉马族熟悉的？”

“小人王大年，就是出生在吉马族的。”

王大年的父亲是汉人，早年贩货南洋，为了做生意，曾深入蛮区，结果认识了一个吉马族的女战士，结成连理，住在吉马族中，该族奉行女权，男人在那儿很没有地位，王大年的父亲待了十几年，在王大年十岁的时候，带了儿子，又离开了吉马族，回到了中原。”

王大年投入了军中，因为他能说此间的土话，所以才被选为西征的斥候。

郑和听了王大年的简史之后，十分兴奋地道：“文廷玉那一村的人既然与吉马人往来很近，自然可能攀上交情，所以他们才能托蔽在吉马族中，也能