，并不十分客套。他轻车熟路地自行从书斋穿过花园，朝大门处走去。其间经过织房附近，忽闻织房院中传来一阵捣练声，不似平常听到过的那么均匀有节奏，而是一声缓似一声，声音沉闷，捣练之人像是已疲惫不堪。

赵元佐心中一动，想起刘娥此时供职于织房，遂快步前往。轻轻推开织房院落的门，但见院中立有数十木架，每个木架上晾有一匹煮过的丝质白练，正迎着从门外涌入的风漫天飞舞。他徐徐步入这丝绢波澜深处，见庭中有一穿半臂、系襦裙的女子正高举木杵，一下一下地捣着砧板上的白练。

他无声地朝她走去，直到影子落在她面前白练上，被她察觉。

她蓦然回首，眼神乍惊乍喜：“楚王……”

果然是刘娥，劳作许久，她脸侧的鬓发已全被汗水洇湿。

“这么晚了，你还不歇息？”赵元佐问。

刘娥浅笑摆首：“今日我外出较久，活儿没做完。”

赵元佐去接她手里的木杵：“我帮你。”

刘娥一怔，抓紧木杵：“不可……”

赵元佐不由分说地接过，举起木杵捣了几下，再笑问刘娥：“是这样么？”

刘娥亦笑了：“姿势有些不对，应该这样用力……”

她做了个示范，赵元佐效仿着捣练，刘娥再指点调整，两人不时笑语，很快把那匹白练捣好。

刘娥收拾好白练，朝他一福，笑道：“今天的活儿就这么多，多谢大王帮手。”

赵元佐摆手，感慨道：“往日夜闻捣练声，还道佳人捣练，十分风雅，今日才知，殊为不易，格外辛苦。”

刘娥轻叹：“虽然辛苦，好歹是体力活，多做一会儿，总能做完。但是有些需要费心去想的活儿，若想不出妙计，要完成就异常艰难。”

赵元佐想想，问：“你是说，楚国夫人订做头面之事？”