咸丰年间，有个叫石秀芝的穷人，少年勤学，中了进士，后来被选为了上州城的州判，即日起便要去上任了。　　 石秀芝有一个同窗好友，在他上任的前一晚，匆匆跑到他家告诉他，“上州城可是万万去不得啊，那里历任通判到任后，不出半月都死了，现如今，那里已经十余年没有当官的敢去了，大家宁愿一辈子

不入仕途，都不愿意去那儿丢了性命。”

石秀芝不明就里，问道：“为何去做官者皆丢性命？难道那里的民风彪悍，乡民敢杀官员不成？”

好友摇头道：“普天之下莫非王土，民怎敢弑官呢？他们的死都是因为那里闹鬼，被鬼给害死的 。”

石秀芝听了好友的话“哈哈”笑道：“你我读的是圣贤之书，习的是孔孟之道，一身浩然正气，又怎惧怕它几只小鬼呢？”　　 好友急道：“哎呦，你有所不知啊，上州城整个城中，居户才千户有余，地荒人稀，荆榛瓦砾，满目萧条，鬼多于人十几倍有余，人称之为鬼乡，大白天鬼都敢在外乱窜，我劝你还是不要去的为好啊。

”

石秀芝苦学多年，好不容易才混上个州判，怎么可能说不去就不去了呢？再说他也确实不信邪，不信光天化日之下还有鬼敢出没，于是他不顾好友的劝阻，毅然前往上州城 。　　 上州城还挺大，到了城郊的时候，石秀芝走了几十里地竟不见人烟，山间肥沃的土地全都荒芜了，山野中的树木大的几个人才能合抱的过来，野兽在山中叫啤相逐，果然如好友所说，一派荒芜。石秀

芝心中开始犯起了嘀咕，这地儿莫非真有鬼？

石秀芝一路嘀嘀咕咕的就进了城，进城后他见街市夹道，陈设百货，行人如织，熙来攘往，热闹非凡，京城街道亦不过如此啊。

石秀芝心中大喜，喜自己到任的地方，竟如此一派繁庶之象，能到这种地方来做官，也是自家祖坟上冒青烟