国家之间，是有一些相互约束的，并非某个国家就可以为所欲为。这些约束，有的是以协议的方式存在，有的则仅仅是默契。

比如在第一次世界大战之后，美英法意日五国就曾签订过《限制海军军备条约》，规定各国发展主力军舰要符合约定的吨位比例，任何一个国家不能擅自扩军。冷战期间，美苏也有过类似的协议，比如双方各自保留多少核弹头等等。签订这种协议的目的，是为了避免国家间进行无谓的竞争，导致资源的浪费，这对于缔约各国都是有好处的。

在经济方面，国家间同样需要保持平衡，这样才能实现双赢。比如说，一个国家如果在某个领域大量投入资源，就会威胁到其他国家的同类产业，其他国家出于自保，只能跟着进行投入，最终必然导致投入到这个领域的资源过多，对各方来说都是一种损失。世贸协定中规定政府不能对产业进行补贴，就是担心这种政府行为会带来国家间的无谓竞争。

从上世纪80年代以来，中国工业发展迅猛，占全球工业总产值的比例不断攀升，已经引起了西方国家的不满。但由于中国的工业产业结构与西方是互补关系，中国的优势主要是在劳动密集型产品，而这恰恰是西方放弃的领域，所以中国与西方还能够维持良好的合作关系。

近年来，随着中国工业的升级，中国产品开始对西方构成威胁，中外经济摩擦因此而不断增加。西方对中国频频发起的反倾销调查，其实质就是为了保护自己的产业，使之免受“中国制造”的冲击。为了阻挠中国进入更高的工业层次，西方国家开始加大对中国的技术封锁，采取设备禁运、中断技术交流、阻挠中资企业收购西方高技术企业、打击中国先进企业等各种手法。

为了避免对西方国家的刺激，中国在技术发展方面采取了较为低调的措施，尤其是尽可能不采用举国体制来推进某项技术的发展。通俗点说，就是做事留一线，让别人也有活路