把刘备、徐晃二人接到府衙。大家行完礼后，陶谦设宴款待刘备一行。陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命赵昱取出徐州官印，交给刘备。

刘备惊慌失措，愕然道：“陶大人你这是什么意思？”

陶谦道：“方今天下大乱，朝纲不振，玄德你是汉室宗亲，正当尽自己之力扶持大汉社稷。老夫我年迈无能，情愿将徐州相让。请玄德不要推辞。我会写表文，向朝庭申奏。我想有我的申奏，朝庭应该会准奏的。”

刘备离席再拜道：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相都不是很称职。今天我三兄弟率兵前来救徐州，那是为了大义，所以来相助大人。现大人出此言语，莫非怀疑我刘备有吞并徐州之心吗？大人如此举止和念头，让我心里非常的难受和不安。”

陶谦听后道：“玄德，这真的是我发自内心的想法啊，你不要多虑。”刘备这伪君子又向再三相让，就是不肯接受。

赵昱道：“如今兵临城下，我们还是先商议退敌之策。等曹操撤退后，再商议相让徐州之事。”

刘备道：“我现修书给曹操，先从中和解你们二家之事，如果是曹操不听从的话，那我们再和他拼杀也不迟。”

却说曹操正在军中大帐，与诸将议事，卫兵来报说徐州有战书到。曹操拆开书信看后，知道是刘备的。刘备书信上道：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”

曹操看完书后，大声骂道：“刘备是什么东西？也敢以书来劝我！况且书中还有对我讥讽之意思！”　正当曹操大发雷霆之际，荀彧派快马飞报，说吕布已袭破兖州，进占濮阳，只有鄄城、东阿、范县三处在手中，这三地还