“原来如此，不过现在可不是时候。魏公公已经派人来请了，咱们还是先去皇极殿赴宴吧。”朱由检对这个普鲁士人也没有在意。

朱聿键点点头道：“也好，我们现在就去吧。”他转身对着汤若望道：“汤大人忙你的吧，我走了。”

“恭送两位殿下。”汤若望只是八品官，他没有资格参加这样的晚宴，所以能够继续留在这里查书。

朱聿键和朱由检在众多太监宫女的簇拥下，一起来到皇极殿的时候，百官已经入席了。当小太监喊着信王殿下唐王殿下到的时候，百官纷纷起身施礼。魏忠贤请两人坐在正中间的席位上，这才转身对着百官说道：“今日皇上身怀有恙，特请唐王殿下和信王殿下代皇上宴请百官，还请大家入席。”

百官当即跪倒高呼：“吾皇万岁万岁万万岁，王爷千岁千岁千千岁。”随后他们才依照各自的官职归位。朱聿键扫视了一下周围，酒席分为三层，第一层的都是内阁成员，其中包括内阁首辅和几个大学士，以及六部的尚书，还有一些属于勋贵。后面一排则多数是从二品的普通官员，最后一排都是正三品的官员。

很显然能来除夕夜宴的，最差也是正三品了，这样的官职在明朝已经是非同小可了。要知道在京城的官职之中，尚书也只是正二品而已，如大理寺卿、太常寺卿都只是正三品，只能敬陪末座而已。在地方上就差得更远了，就连知府也才是正四品而已。

朱聿键又往自己身后看了看，在高高的御座上，还有空着的一桌，那里是天启帝的座位。虽然他不会参加宴会，但菜式却一点也不会少，以示对皇帝的尊敬。自己则与朱由检平齐坐在阶下的中央，就如宋献策预料的那样，而魏忠贤则坐在旁席，只是在他们两人之下，比首辅还要高上一些，这也显示出了这位九千岁在当今朝堂之上的威势。

看到这场大明王朝最高规格的宴会，朱聿键心中绝对有点小激动